德国经济面临新挑战
来源:证券时报网作者:韩和元2024-02-06 07:02

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韩和元 (广州经济学者)

德国联邦统计局近期公布了本国2023年国民经济运行情况。数据显示,德国2023年国内生产总值(GDP)增幅为6.5%,换算为美元约为4.5万亿美元。再来看日本,虽然该国的相应数据需等到2月份才会公布,但根据2023年第三季度(7~9月)的数值估算,去年全年日本的GDP总额约为595万亿日元。按照目前的汇率,以美元计价,日本2023年的GDP约为4.1万亿美元,低于德国。这也就意味着,日本名义GDP将被德国超越,降为世界第四大经济体。同时,这也就意味着,日本自1968年首次超越德国(当时为“西德”)之后,相隔55年重新出现排位的颠覆。

当然,这早已是意料之中的事。早于2023年10月,国际货币基金组织(IMF)发布了一份题为《世界经济展望》的报告,在报告中IMF预测称:2023年日本的名义GDP将同比减少0.2%,降至4.23万亿美元,德国将增加8.4%,增至4.43万亿美元。但德国方面的数据甫一发布,日本政府和经济界仍感到震动。日本内阁官房长官林芳正在1月16日的记者会上就公开表示,虽然德国的超越主要原因在于日元的贬值,但是,日本经济确实存在很大的问题。他说,在上世纪90年代初,日本泡沫经济崩溃后,日本长期陷入通货紧缩经济中,由于收入增长乏力和其他因素,企业削减投资和工资,家庭削减消费,整个国家陷入了成本削减型经济。

被德国反超的日本,其经济固然面临着国内外诸多问题的困扰,但当前的德国仿佛也没有太多“反超日本”所带来的振奋迹象。德国经济顾问委员会编制的长期经济预测报告就充满了危机感。报告预测,到2026年,反映德国经济增长平稳速度的潜在增长率,将下滑至0.3%,达到半个世纪以来的最低水平。而且未来10年以上,该指标都不会上升到1%。而上一次德国潜在增长率跌至1%附近,还是上世纪90年代中期到2005年间。

二战之后德国通过福利制度实现收入的再分配,在经济高速增长的同时,保持了社会公平、维护了社会的稳定。但问题在于,慷慨的福利制度需要雄厚的财政实力配合。长期高负荷的福利体系,已经让政府财政不堪重负,福利开支已占到该国GDP的33%,并在养老、医疗等关键领域不断出现资金缺口。为维系福利制度,政府不得不举债度日。与此同时,由于资金过度地向福利方面倾斜,也对其他方面的支出形成了“挤出效应”。政府手里有效调节和刺激经济发展的资金也随之越来越少。因此,德国陷入了一种恶性循环中。

统一后,为整合两德的货币,拉平地区社会经济的发展差距,德国将大量财政向原东德地区倾斜。最初阶段确实使得原东德地区的投资及个人消费增加,德国经济出现了短暂的繁荣。但由于结构改革缓慢,财政负担加重,这种经济繁荣难以持续。当时,德国的潜在增长率一直维持在1%~2%区间。这严重影响了德国社会经济的发展,使得这个昔日的欧洲经济强人,因经济持续低迷而被嘲讽为“欧洲病夫”。更为要紧的是,德国的潜在增长率,未来却要下降到比当时还要低很多的水平。

德国面临的劳动力短缺问题,无疑是造成这种局面的最主要因素。与日本相同,德国的女性和老年人支撑了就业,但依然赶不上退休者增长的速率。虽然德国的老龄化率(65岁以上人口占总人口的比例)远没有日本那么严重,但其形势仍然严峻。有关数据显示,日本的老龄化率为29%,德国的该指标也高达22%。

虽然因乌克兰危机,德国接收了上百万的难民,但这些移民仍然无法弥补其劳动力大幅减少形成的缺口。更重要的是,出于对经济低迷的不安感,很多德国人对大量移民流入抱有危机感和敌视感,使得右翼民粹主义政党势力坐大。这就意味着,如果德国为克服老龄化危机,继续扩大移民,则势必会引致德国的政治地图日趋分裂。

因能源问题导致的日益高企的成本,也是造成德国潜在增长率低迷的重要原因。俄乌冲突爆发前,德国超过一半的天然气采购依赖俄罗斯。但随着俄乌冲突的加剧,及对俄罗斯的制裁,德国再难以继续采购到低价的能源。与此同时,德国仍在执行“去核电化”、普及可再生能源,以期实现脱碳社会目标的政策。简而言之就是,俄乌冲突叠加激进的能源政策,使得德国的成本居高不下。德国经济顾问委员会提供的数据就显示,德国企业用电成本是美国的2倍以上。

此外,德国数字化投资等基础设施建设落后。默克尔上台后,格哈德·施罗德政府于2004年着手进行的劳动市场和社会保障的结构改革便陷入停滞,这也是严重制约德国经济增长的因素。

由此可见,虽然名义GDP上德国已经超越了日本,但它也面临着新的挑战。

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责任编辑: 刘少叙
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