疫情导致武汉封城。这段日子，饭菜虽然没有问题，但菜品毕竟没有正常生活状态下来得丰富、便捷，包括我在内，不少武汉人想痛痛快快地吃一顿红烧肉都要思前顾后。

索性来说说吃肉的历史。

在我国明代以前，当时的英国农民饮食结构和中国农民非常相似，都是以大量的碳水化合物为主，猪肉和酒被视为奢侈的美食。

中世纪英国有一项传统：当儿子继承家庭的土地等财产后 , 要与退下来的父母达成一个“赡养协议” ,说明财产继承的情况和养老标准。协议中常有被赡养者应得到的“食物与饮料”一项 ,这为当时的农民食物内容和质量提供了确切的资料。

当时英国老人的供养标准是每年得到12蒲式耳大麦，折合到每天大约是1.2升。

而在中国，明代清代的口粮标准比较一致，无论民间口粮还是政府救济灾民，通常都是成年人每日一升，可以说和英国差不多。

到了14-15世纪，即我国明朝中后期，英国农民的生活水准开始提高。15世纪的英国农村，在农忙时会雇短工，由于是高强度体力工作，于是会供给肉食，每两磅面包就配一磅的咸猪肉，肉的配比相对150年前增加了接近10倍。

这个时候就和中国拉开差距了，要知道一直到18世纪，在生活水平最高的江南农村地区，同样是农村雇工，饮食标准是“夏秋一日荤二日素，春冬一日荤三日素”，即夏天和秋天每三天开一次荤，春天冬天是每四天吃一次。

“荤”一般是指鲎肉，猪肠，鱼。而且分量也不多，一斤猪肠要分给五个人吃，18世纪江南农民吃肉的水平无疑落后于15世纪的英国农民。

请注意，以上情况发生在工业革命之前， 没有蒸汽机、电力、化肥这些东西，英国人是怎么做到的？

一般认为，英国农业方面的变革发生在1750年以后，所以15世纪英国农民能吃到肉，并不是农业亩产方面有什么很大提高。

那时候英国农民生活改善，其实要感谢两样东西的普及：燕麦和马车。

在12世纪，英国农民和中国农民一样以牛为主要生产工具，马匹并不多见。

但在这之后，一种新的耕种方法“三田制”从英国中部南部农业区开始普及。

故名思义，三田制的意思是把田地分为三等份，第一份种小麦，另一份种燕麦，第三部分荒着恢复肥力。到第二年再轮换。

这样做的首要好处是小麦和燕麦收获季节不同，让英国农民不再有断粮的风险。次要好处则是燕麦解决了大牲口的饲料问题。

在解决了饲料问题后，欧洲的农民开始大胆养马。整个国家的马匹数量都在增加，甚至像伦敦附近的农民，开始主要以种植燕麦为业，他们种植的燕麦用来供应城市中激增的马车所需。

燕麦与马的普及至少有以下几个好处：

一、养马的成本比养牛高，但马在耕作中的效率比牛高，17世纪的统计是牛每天能耕0.4公顷，而马却能耕作0.5-0.6公顷。

二、养马的用途广，既可以耕田，也能把收获的粮食运到市场上去卖，紧急情况时还可以骑着当快速交通工具。

三、由于马车的速度比牛车更快，于是扩大了农民的出行范围，农民可以在不同的市镇间选择，哪家收粮价格高就卖给哪家，等于提高了谈判能力。

四、由于燕麦的产业化和大量种植，间接降低了市场上肉食的成本。

提高农民的生活水平，不一定非得在农业亩产方面下功夫不可，英国人在工业革命前，通过用马替代牛的方法，提高了农民生产生活等各方面的效率，或许对我们理解今日世界的形成提供了启示。