很难想象，就在50年前，美的集团还仅仅是一间20平米的生产塑料瓶盖的小作坊。找市场、求生存，这间小作坊适时应变，开始涉猎多样化的业务，最终在1980年开始生产电风扇，进入家电领域。也正是从这时起，“美的”商标诞生。

进入90年代后，美的集团逐渐构建起大小家电产业群，形成空调、厨具、冰箱、洗衣机等各类电器的多元产品格局。

2010年美的集团营收规模首次跨越1000亿元大关，从营收100亿元做到千亿，规模做大10倍，美的集团花了不到10年时间。在2013年集团整体上市后，美的集团成为国内仅有的一家全产业链、全产品线白电上市公司。至2014年美的集团的营收已经冲破2400亿元大关。

美的集团是中国制造业企业的一个典型缩影。“在早期，我们是生存优先，首先要活下去”，美的集团副总裁、集团合伙人王建国表示，美的集团十几年来都在追求规模效应，通过这个方式甩掉很多国内对手，才赢得了现在的市场份额，这是企业发展的必然。

王建国说，这个高速增长的过程“看上去很美”，但掩盖了很多问题。从2010年开始，美的集团意识到这种以价格和成本为导向的方式未来可能无法持续，于是开始一场极速调整。

能进能退，美的集团首先关闭了多个业务条线，开始做减法，关掉30多个品类的产品。与此同时，美的集团开始在研发上做加法。

王建国介绍，美的集团是以营销导向为主的企业，早期美的侧重做营销增流，从2011年开始转型之后，以研发人员增流为主。公司现有研发人员11000多人，占除工人以外的员工总数的65%。在过去5年，美的集团的研发投入超过300亿元，仅2018年研发投入就接近100亿元。

2013年，美的集团进一步提出“产品领先”这一主战略，围绕这一战略，美的集团建立了梯队型的研发模式，即“研究一代”、“储备一代”和“开发一代”，周期由远及近。其中，“研究一代”着重长期开发，2013年美的集团成立中央研究院，专事研究未来5到8年的基础性、颠覆性技术。王建国表示，目前在空调、洗衣机和生活电器领域，公司已经形成了这种研发梯队。

经过一段时间以来抓品质、抓基本质量，“现在比较自豪地讲，美的集团的产品在行业竞争中经得起考验”，王建国表示，除了产品基本性能外，美的集团也注重用户体验。据了解，美的集团从2011年开始设立用户研究部门，美的集团开始真正成为一家以产品驱动的公司。

王建国说，先发展制造能力，通过规模把成本降下来，然后再进一步投资把技术做先进，这个模式其实与传统中国企业发展的路径是一样的，“口碑是长期形成的，当下更重要的是把自己的事情做好，把产品做好。”